Optimisten leben länger
Wer gesundheitsbewusst lebt, trägt dazu bei, ein hohes Alter zu erreichen und dabei körperlich und geistig fit zu bleiben. Ob dieses Ziel erreicht wird, hängt aber auch von psychischen Faktoren ab.
Je optimistischer ein Mensch ist, desto höher ist seine Lebenserwartung.
Eine amerikanische Studie bestätigt einen engen Zusammenhang zwischen Langlebigkeit und Optimismus. Die Forscher vermuten, dass Optimisten häufig konsequenter darin sind, sich gesund zu ernähren und regelmäßig Sport zu treiben. Zudem habe sich auch gezeigt, dass eine optimistischere Einstellung durch einfache Techniken oder psychologische Therapien erlernbar sei. Daher wäre es möglich, ausgeprägten Pessimisten dabei zu helfen, gesünder zu altern und länger zu leben.
„Die Forschung hat viele Risikofaktoren identifiziert, die auf Krankheiten und einen frühen Tod hinweisen“, sagt Lewina Lee von der Boston University. „Viel weniger wissen wir über positive psychosoziale Faktoren, die ein gesundes Altern fördern können.“ Optimismus sei gewiss ein solcher Faktor, der die Lebensspanne verlängern könnte. Für die Forscherin haben diese Zusammenhänge eine große Bedeutung für die öffentliche Gesundheit und sollten weiter untersucht werden.
Ausgewertet wurden die Daten aus zwei Langzeitstudien, an denen 69‘744 Frauen beziehungsweise 1‘429 Männer teilgenommen hatten. Die Frauen waren zu Beginn 58 bis 86, die Männer 41 bis 90 Jahre alt. Ob eher optimistische oder pessimistische Einstellungen überwiegen, ermittelten die Wissenschaftler für jeden Einzelnen mit einem Fragebogen. Ein typischer Optimist schaut mit positiven Erwartungen in die Zukunft und ist überzeugt, seine Situation aktiv zum Besseren verändern zu können. Zusätzlich gaben die Teilnehmer Auskunft über ihre Gesundheit und ihren Lebensstil. Die Auswertung erfolgte bei den Frauen über einen Zeitraum von 10 Jahren, bei den Männern waren es 30 Jahre.
Es zeigte sich ein deutliches Bild: Je ausgeprägter der Optimismus am Anfang der Studie war, desto höher war für beide Geschlechter die durchschnittliche Lebensdauer. Für die Gruppe mit den höchsten Optimismuswerten ergab sich eine um 12 bis 18 Prozent längere Lebensdauer als für die mit den niedrigsten Werten.
Die Wahrscheinlichkeit, mindestens 85 Jahre alt zu werden, war bei den größten Optimisten um bis zu 70 Prozent größer. Bei der statistischen Auswertung wurden Einflussfaktoren wie Alter, Einkommen, Bildungsstand, sozialer Kontakt, körperliche Aktivität, Ernährung sowie Alkohol- und Tabakkonsum berücksichtigt. Eine umgekehrte Kausalität, wonach kranke oder krankheitsanfällige Menschen weniger optimistisch sind und wegen ihrer schlechten Gesundheit früher sterben, sei nicht ganz auszuschließen, schreiben die Forscher in den „Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)“. Sie halten diese Erklärung aber für unwahrscheinlich, da Menschen mit chronischen Erkrankungen und solche, die bereits in den ersten beiden Jahren nach Eintritt in die Studie gestorben sind, bei der Verarbeitung der Daten nicht berücksichtigt worden sind.
Auf welche Weise der Optimismus eine lebensverlängernde Wirkung entfalten könnte, ist noch nicht geklärt. Man vermutet, dass Optimisten ihre Emotionen besser kontrollieren können und deshalb weniger durch Stress und Probleme belastet werden, sagt Forschungsleiterin Laura Kubzansky von der Harvard T.H. Chan School of Public Health. Außerdem leben optimistische Menschen eher gesünder, indem sie zum Beispiel mehr Sport treiben und weniger rauchen. Optimismus sei sowohl auf erbliche als auch auf soziale Einflussfaktoren zurückzuführen, erklären die Autoren.
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Quellenangaben
„Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women,“ von Lewina O. Lee et al., Proceedings of the National Academy of Sciences; DOI: 10.1073/pnas.1900712116
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